(Dublín, 1854 - París, 1900) Escritor británico. Hijo del cirujano William Wills-Wilde y de la escritora Joana Elgee, Oscar Wilde tuvo una infancia tranquila y sin sobresaltos. Estudió en la Portora Royal School de Euniskillen, en el Trinity College de Dublín y, posteriormente, en el Magdalen College de Oxford, centro en el que permaneció entre 1874 y 1878 y en el cual recibió el Premio Newdigate de poesía, que gozaba de gran prestigio en la época.
Oscar Wilde
combinó sus estudios universitarios con viajes (en 1877 visitó Italia y
Grecia), al tiempo que publicaba en varios periódicos y revistas sus primeros
poemas, que fueron reunidos en 1881 en Poemas. Al año siguiente emprendió un
viaje a Estados Unidos, donde ofreció una serie de conferencias sobre su teoría
acerca de la filosofía estética, que defendía la idea del «arte por el arte» y
en la cual sentaba las bases de lo que posteriormente dio en llamarse dandismo.
A su vuelta,
Oscar Wilde hizo lo propio en universidades y centros culturales británicos,
donde fue excepcionalmente bien recibido. También lo fue en Francia, país que
visitó en 1883 y en el cual entabló amistad con Verlaine y otros escritores de
la época.
En 1884
contrajo matrimonio con Constance Lloyd, que le dio dos hijos, quienes rechazaron
el apellido paterno tras los acontecimientos de 1895. Entre 1887 y 1889 editó
una revista femenina, Woman's World, y en 1888 publicó un libro de cuentos, El
príncipe feliz, cuya buena acogida motivó la publicación, en 1891, de varias de
sus obras, entre ellas El crimen de lord Arthur Saville.
El éxito de
Wilde se basaba en el ingenio punzante y epigramático que derrochaba en sus
obras, dedicadas casi siempre a fustigar las hipocresías de sus contemporáneos.
Así mismo, se reeditó en libro una novela publicada anteriormente en forma de
fascículos, El retrato de Dorian Gray, la única novela de Wilde, cuya autoría
le reportó feroces críticas desde sectores puritanos y conservadores debido a
su tergiversación del tema de Fausto.
No disminuyó,
sin embargo, su popularidad como dramaturgo, que se acrecentó con obras como
Salomé (1891), escrita en francés, o La importancia de llamarse Ernesto (1895),
obras de diálogos vivos y cargados de ironía. Su éxito, sin embargo, se vio
truncado en 1895 cuando el marqués de Queenberry inició una campaña de
difamación en periódicos y revistas acusándolo de homosexual. Wilde, por su
parte, intentó defenderse con un proceso difamatorio contra Queenberry, aunque
sin éxito, pues las pruebas presentadas por este último daban evidencia de
hechos que podían ser juzgados a la luz de la Criminal Amendement Act.
El 27 de mayo
de 1895 Oscar Wilde fue condenado a dos años de prisión y trabajos forzados.
Las numerosas presiones y peticiones de clemencia efectuadas desde sectores
progresistas y desde varios de los más importantes círculos literarios europeos
no fueron escuchadas y el escritor se vio obligado a cumplir por entero la
pena. Enviado a Wandsworth y Reading, donde redactó la posteriormente aclamada
Balada de la cárcel de Reading, la sentencia supuso la pérdida de todo aquello
que había conseguido durante sus años de gloria.
Recobrada la
libertad, cambió de nombre y apellido (adoptó los de Sebastian Melmoth) y
emigró a París, donde permaneció hasta su muerte. Sus últimos años de vida se
caracterizaron por la fragilidad económica, sus quebrantos de salud, los
problemas derivados de su afición a la bebida y un acercamiento de última hora
al catolicismo. Sólo póstumamente sus obras volvieron a representarse y a
editarse. En 1906, Richard Strauss puso música a su drama Salomé, y con el paso
de los años se tradujo a varias lenguas la práctica totalidad de su producción
literaria.
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